GEOGRAFÍA

EL FUEGO INTERIOR

¿QUÉ SON LOS VOLCANES?

     Los volcanes son aberturas de la corteza terrestre por donde puede emerger magma, un material existente en el interior de la Tierra que consiste en roca fundida a altas temperaturas. Al magma que emerge al exterior se lo denomina lava, material incandescente que luego se enfría y se convierte en roca volcánica. Los volcanes están ubicados a lo largo de los bordes entre las placas tectónicas; están en actividad van cambiando su forma y modificando el relieve del entorno.

     A los que ya no tienen actividad se los denomina volcanes extintos. En la cordillera de los Andes hay una gran actividad volcánica. Esta puede manifestarse como una erupción de lava, que cuando es fluida corre como ríos. En algunos casos, cuando la lava es espesa, tapa el cráter provocando altas presiones de los gases en el interior, hasta que explota liberando violentamente bloques de lava y rocas. Los volcanes en actividad pueden liberar na gran cantidad de cenizas a la atmósfera que luego, impulsadas por el viento, se pueden trasladar miles de kilómetros. Como ya hemos visto, los volcanes en América se extienden a lo largo del Cinturón de Fuego del Pacífico, siempre en los bordes entre placas. Una excepción son los volcanes de las islas Hawái, que se originan en los llamados puntos calientes del manto, puntos que se mantienen estables en el mismo lugar por donde se va desplazando la litósfera, generando un arco de islas volcánicas.

Además del cráter, un volcán posee el cono volcánico que le da forma a la montaña. En el cono pueden existir fisuras o cráteres laterales, por donde también emerge lava. En el interior, la chimenea es el conducto por donde sube el magma.

     Un volcán más alto del mundo es el Nevado Ojos del Salado (Argentina-Chile), en la cordillera de los Andes. Tiene una altura de 6.893 metros. Se encuentra en la punta del Atlántico donde existe un clima muy seco. Posee varias fumarolas cerca de la cumbre, pero no hay registros de erupciones.